11 февраля 1985 года станция будто пропала в небытие. Тогда Центром управления полетом было принято решение попробовать "оживить" гордость советской космонавтики. Для этого к постоянно движущемуся по орбитальной траектории "Салюту-7" решено было направить космонавтов-спасателей Владимира Джанибекова и Виктора Савиных.
Риск был очень велик, ведь никогда ранее подобных операций не проводилось. Никто не знал, что может ожидать космонавтов на борту "мертвой" станции. В первую очередь необходимо было провести ряд тренировок с космонавтами по стыковке на орбите, а также по методам борьбы с различными проблемами, которые могут случиться с ними во внеземном пространстве.
После долгих программ подготовки 6 июня 1985 года экипаж корабля "Союз Т-13" отправился с Байконура, чтобы реабилитировать "Салют-7". И несмотря на многие опасения, 8 июня корабль успешно состыковался с неуправляемой станцией.

Однако серьезная проблема, которую увидели космонавты еще на подлете, серьезно озадачила и экипаж и Центр управления: на станции была отключена система энергопитания! Наощупь, в кромешной темноте и леденящей тишине, космонавты все же начали исследование комплекса.

Именно эту фразу одной из первых передал Центру экипаж. Температура внутри станции была не выше 4 градусов тепла. К счастью, комплекс оставался герметичным и не был отравлен угарным газом, но холод давал о себе знать. Сюрреалистичной казалась ситуация: экипаж на "мертвой" станции, где кроме них нет никого - только гнетущая тишина и мрак.

Как и в любой другой истории подвига здесь нашлось место случайности. Перед отправлением экипажа жена Виктора Савиных связала для мужа и его напарника пуховые шапки, чтобы они согревали космонавтам не только тело, но и душу, мысли о доме. Шапки пришлись кстати: именно о них в первую очередь вспомнил экипаж, когда ступал на оледеневшую поверхность "Салюта-7".
На четвертый день пребывания экипажа в космосе им удалось развернуть солнечные батареи к Солнцу и наладить энергетические потоки внутри станции. К 11 июня 5 блоков батарей были полностью заряжены, что позволяло подключить часть систем станции. Это событие стало ключевым в спасательной экспедиции: так, "Салют-7" начал "оживать", а космонавтам было легче продолжать свою работу.

Так, кропотливо, день за днем, экипаж размораживал станцию. Самым страшным, как позже признался Виктор Савиных, был момент, когда лед на "Салюте" начал таять и образовалась вода, которая могла стать причиной для замыкания или пожара в комплексе. Эта проблема была непредвиденной, ведь на Земле экипаж не обеспечили никакими средствами для уборки воды, поэтому космонавтам пришлось пользоваться подручными материалами и даже пожертвовать своими комбинезонами.

Уже 23 июня 1985 года к "Салюту-7" смог пристыковаться еще один посланник с Земли - грузовой корабль "Прогресс-24", который доставил Джанибекову и Савиных водные и топливные запасы, продовольствие и оборудование.
Космонавты на станции начали проводить эксперименты. 2 августа спасательный экипаж вышел на 5 часов в открытый космос с "оживленного" "Салюта" и благодаря этому смог завершить установку дополнительных солнечных батарей и другого оборудования.
Так, Земля была уже уверена в том, что "Салют-7" спасен. Поэтому 18 сентября станция встретила новых гостей в лице космонавтов В. Васютина, Г. Гречко, А. Волкова, которые должны были отправить Джанибекова вместе с Гречко на Землю, а Савиных должен был остаться с Васютиным и Волковым в длительной экспедиции на комплексе.
В результате экипаж успешно приземлился на Землю, хоть и в разное время.
За выполнение поставленной миссии Виктору Савиных было присвоено звание дважды Героя Советского Союза, а Владимир Джанибеков был удостоен ордена Ленина и присвоения звания генерал-майора. Дело в том, что космонавтам больше двух звезд Героя не давали, а к моменту полета Джанибеков уже имел две высшие награды. Для командира спасательной экспедиции так и не сделали исключение.

Станция "Салют-7" так и не выполнила свою цель, продержавшись на орбите в качестве экспериментального аппарата только 4 года. Тем не менее с ее помощью было получено много сведений, позволяющих продолжать расширенное освоение внеземного пространства.
Станцию законсервировал в мае-июне 1986 года экипаж корабля "Союз Т-17" (Л. Кизим, В. Соловьев). Именно эти космонавты стали последними гостями на "ожившей" орбитальной станции "Салют-7".
Далее планировалось забрать со станции важное оборудование и пустить ее в движение по орбите, препятствуя вхождению в атмосферу Земли. Однако из-за изменения плотности верхних слоев станция начала неконтролируемое падение и в ночь с 6 на 7 февраля 1991 года достигла поверхности Земли, разлетевшись на 40 крупных осколков.